FOTOâS - Solberg pakt leiding na spectaculaire openingsdag Rally Portugal vol spanning en minimale tijdsverschillen + UITSLAG
In dit artikel:
Oliver Solberg pakte donderdagavond verrassend de leiding in de Vodafone Rally de Portugal nadat de openingsdag bestond uit drie klassementsproeven (Águeda–Sever, Sever–Albergaria en een superspecial in Figueira da Foz) en 37,25 km tegen de klok. De Toyota-coureur eindigde de eerste etappe 3,4 seconden voor Hyundai-rijder Adrien Fourmaux en bouwde daarmee een klein maar kostbaar bufferje op voorafgaand aan een lange vrijdag vol zware proeven.
Fourmaux begon het weekend als snelste op de openingsproef, maar op de tweede proef zette Solberg hard terug en greep de leiding door 3,6 seconden van Fourmaux af te snoepen. Omdat er na de superspecial geen service mogelijk was, hielden veel rijders het veilig: Solberg noemde het een foutloze start en zei dat hij vooral “schoon” probeerde te rijden om niets te beschadigen. De verschillen zijn echter klein en hij waarschuwde dat vrijdag een zware belasting voor de banden wordt en dat het weer het verloop van de rally kan bepalen.
Sébastien Ogier herstelde zich na problemen met de balans van zijn Toyota en eindigde als derde op 7,2 seconden van Solberg. Thierry Neuville liet met plek vier (+7,4) zien dat Hyundai sterk voor de dag komt; de Belg was in de shakedown zelfs de snelste. WK-leider Elfyn Evans werd vijfde (+7,5) na de lastige taak als openingsrijder, die vaak de sporen moet “schoonvegen” op de verraderlijke gravelwegen. Sami Pajari, die een sterk seizoen doorkomt, stond na dag één zesde, gevolgd door Dani Sordo, Takamoto Katsuta en de M‑Sport-rijders Josh McErlean en Jon Armstrong.
In de WRC2-categorie nam Jan Solans meteen de leiding, met een aantal uitdagers op korte afstand. Tijdens de shakedown op woensdag zette Neuville de snelste tijd neer, gevolgd door Pajari; Martins Sesks maakte eveneens indruk met een sterke run in zijn gedeeltelijke programma voor M‑Sport.
Wat volgt: vrijdag verhuist het strijdtoneel naar centraal Portugal met Arganil als uitvalsbasis. De rijders rijden twee passages over Mortágua, Arganil en Lousã en één keer Góis, met halverwege een remote service; dat zijn in totaal 96,22 km tegen de klok. De rally omvat uiteindelijk 23 proeven en 344,91 wedstrijdkilometers, met de beslissende Wolf Power Stage op Fafe gepland voor zondag. De dunne marges en de onvoorspelbare weersomstandigheden beloven een tactische en fysiek zware vervolgdag.