FOTO'S - Toyota herpakt zich in Dakar met overtuigende zege tijdens loodzware marathondag
In dit artikel:
Toyota sloeg hard terug tijdens de vierde etappe van de Dakar Rally, die woensdag het startsein gaf van de eerste marathonetappe in de Saudische woestijn rondom AlUla. Na een zware derde etappe waarin alle drie Toyota-auto’s tijd verloren door lekke banden, voerden Henk Lategan en navigator Brett Cummings met hun gloednieuwe DKR GR Hilux in etappe vier een dominante comeback uit. Zij pakten al binnen de eerste 100 km de leiding en wonnen de rit met ruim zeven minuten voorsprong, waardoor ze ook het algemeen klassement overnamen met bijna vier minuten marge op de achtervolgers.
De etappe voerde over grote hoogte en een mix van zand- en grindsporen, precies het soort terrein waarop de startvolgorde van grote invloed bleek. De drie Toyota’s vertrokken middenin het Ultimate-veld en hoefden het parcours niet als eerste te openen — een voordeel dat ze deze keer goed wisten te benutten en dat hen de dag ervoor ontbrak. De overwinning brengt Toyota terug in de strijd om de eindzege en bevestigt de Hilux als serieuze podiumkandidaat.
Achter Lategan/Cummings eindigden Nasser Al-Attiyah en Fabian Lurquin (Dacia Sandriders) als tweede, met Marek Goczal en Maciej Marton (Energylandia Rally Team) op plek drie. Andere opvallende prestaties: Toby Price en Armand Monleón reden lange tijd in de top zes en werden zevende in de etappe; zij staan 16e in het klassement maar houden de top tien nog in zicht. Seth Quintero en Andrew Short, die in etappe drie zwaar te lijden hadden van bandenproblemen, klommen na een stabiele rit naar de elfde plaats in etappe vier en staan 23e algemeen.
De marathonetappe betekent dat teams twee dagen zonder externe technische bijstand rijden en de nacht naast de voertuigen doorbrengen; het tweede deel volgt donderdag met 371 competitieve kilometers richting Ha’il, inclusief snelle zandpaden en verraderlijke stenensecties. RTL-presentator Allard Kalff, dit jaar voor de 22e keer aanwezig, vatte de sfeer in het bivak samen: “Iedereen die daar is, wil daar ook echt zijn.”