FOTO'S - Thierry Neuville wint zenuwslopende Rally Portugal na enorme domper voor Toyota-team + UITSLAG
In dit artikel:
Thierry Neuville behaalde zondag op spectaculaire wijze de overwinning in de Rally van Portugal, waarmee hij Hyundai de eerste zege van het WK-seizoen 2026 bezorgde. De Belg profiteerde van een late tegenslag voor Toyota-coureur Sébastien Ogier, die in de voorlaatste proef (Vieira do Minho 2) een lekke rechterachterband kreeg op verraderlijk grind. Daardoor verloor Ogier zijn comfortabele voorsprong en moest hij tijd inleveren, waarna Neuville in de afsluitende Fafe Wolf Power Stage de leiding veiligstelde.
Neuville, met navigator Martijn Wydaeghe, reed constant in de buurt van de kopgroep tijdens een weekend waarin regen, modder en wisselende grip de verhoudingen steeds veranderden. De winst — zijn 23e in het WK en zijn tweede in Portugal, acht jaar na zijn eerste — kwam op een belangrijk moment na een moeizame seizoensstart en de pijnlijke crash in de slotrit van de Rally van Kroatië eerder dit jaar. “Dit is een héél bijzondere overwinning,” zei Neuville na afloop, die het succes opdroeg aan het hele team.
Oliver Solberg profiteerde het meest van de chaos en klom naar de tweede plaats, op 16,3 seconden van Neuville. WK-leider Elfyn Evans completeerde het podium op 29,1 seconden, waarmee hij zijn positie in het kampioenschap verstevigde; hij heeft nu een voorsprong van twaalf punten op Takamoto Katsuta. Adrien Fourmaux was ook kortstondig aan de leiding geweest voor Hyundai maar zakte terug naar de vierde plaats na een uitglijder en twee lekke banden. Ogier eindigde uiteindelijk als zesde; ook Sami Pajari verloor veel tijd door hetzelfde wielprobleem als Ogier en viel terug van plek drie naar zeven.
Uitslag top-6 (Portugal): 1) Thierry Neuville/M. Wydaeghe (Hyundai) — 3u53m01,7s; 2) Oliver Solberg/E. Edmondson (Toyota) +16,3s; 3) Elfyn Evans/S. Martin (Toyota) +29,1s; 4) Adrien Fourmaux/A. Coria (Hyundai) +54,8s; 5) Takamoto Katsuta/A. Johnston (Toyota) +1m12,6s; 6) Sébastien Ogier/V. Landais (Toyota) +1m26,6s. In WRC2 won Teemu Suninen (Toyota GR Yaris Rally2).
In het algemeen klassement na zes ronden blijft Evans aan kop (123 punten), gevolgd door Katsuta (111) en Solberg (92). Neuville klimt naar de zevende plaats in het kampioenschap met 65 punten. In het constructeurskampioenschap voert Toyota Gazoo Racing nog altijd de lijst aan met 311 punten, Hyundai volgt op afstand met 218.
Het WK reist nu door naar Rally Japan, die op 28–31 mei verreden wordt; opvallend vroeg op de kalender en met smalle, bergachtige asfaltproeven rond Toyota City en Nagoya.