FOTO'S - Takamoto Katsuta profiteert van dramatische crash Neuville en pakt verrassende zege in Kroatië + UITSLAG
In dit artikel:
Het WRC-weekend in Kroatië eindigde zondag dramatisch: Takamoto Katsuta pakte de overwinning nadat Thierry Neuville uitviel in de afsluitende Wolf Power Stage. Neuville leek met een voorsprong van ruim een minuut op weg naar Hyundai's eerste seizoenszege, maar raakte vlak voor de finish een betonnen blok waardoor de rechtervoorophanging van zijn i20 N Rally1 brak en hij moest opgeven.
Door de uitval schoof Katsuta (met navigator Aaron Johnston) onverwacht naar de winst; het is zijn tweede opeenvolgende zege in het wereldkampioenschap nadat hij eerder al in Kenia won. Teamgenoot Sami Pajari klom naar plek twee op 20,7 seconden — een resultaat dat dubbel voelt omdat hij lang aan de leiding reed maar door een lekke band meer dan twee minuten verloor. Hayden Paddon completeerde het podium met een sterke, foutloze rit; het is zijn eerste WRC-podium sinds 2018 en een opvallende prestatie bij zijn terugkeer op deze rally.
In de WRC2-klasse boekte Yohan Rossel historisch succes door Lancia zijn eerste zege in jaren te bezorgen; met de vierde plaats algemeen realiseerde hij het beste resultaat voor het merk sinds 1994.
Katsuta leidt na Kroatië het kampioenschap met 84 punten, maar bleef nuchter en benadrukte dat hij zich blijft concentreren op verbeteren en het werk doen. Hij toonde ook medeleven met Neuville en het Hyundai-team. Navigator Aaron Johnston waakt voor premature verwachtingen: er liggen nog veel kilometers en sterke concurrentie (onder meer Elfyn Evans, Oliver Solberg en binnenkort Sébastien Ogier).
Uitslag Rally Croatia 2026 (top 6)
1. T. Katsuta / A. Johnston (Toyota GR Yaris Rally1) — 2:51:15,8
2. S. Pajari / M. Salminen (Toyota) — +20,7s
3. H. Paddon / J. Kennard (Hyundai i20 N Rally1) — +2:07,7
4. Y. Rossel / A. Dunand (Lancia Ypsilon HF Rally2) — +5:19,9
5. L. Rossel / G. Mercoiret (Citroën C3 Rally2) — +5:58,7
6. N. Gryazin / K. Aleksandrov (Lancia Ypsilon HF Rally2) — +6:17,8
Kort samengevat: een onverwachte en voelbare ommekeer in de slotfase veranderde het klassement radicaal, gaf Toyota en Katsuta momentum in het kampioenschap en legde tegelijk een zware domper bij Hyundai.