FOTO'S - Sterke start voor Toyota Gazoo Racing in zware Dakar 2026 proloog met spannende uitdagingen
In dit artikel:
Toyota Gazoo Racing W2RC is met de proloog in Saoedi-Arabië begonnen aan zijn 2026 Dakar-campagne en de verdediging van de titel in het FIA World Rally‑Raid Championship. De Dakar Rally omvat dit jaar zo’n 8.000 km totaal, waarvan bijna 5.000 km competitieve kilometers verdeeld over 15 zware dagen door uiteenlopend landschap. Na maanden van ontwikkeling debuteert de vernieuwde Toyota DKR GR Hilux: een model met een nieuw buizenchassis en een versterkte transmissie, specifiek gebouwd om de extreme belasting van de rally aan te kunnen.
De openingsproloog van 22 km voerde noordelijk van Yanbu langs uitdagende canyonsecties en wisselend terrein: beklimmingen door los zand in de eerste helft en daarna afdalingen over hobbelige, rotsige paden. TGR W2RC koos voor een voorzichtige, op veiligheid gerichte aanpak om de nieuwe bolide eerst in racesituatie te testen. Seth Quintero en navigator Andrew Short waren de kopstukken voor Toyota op dag één en brachten de #203 Hilux naar een veelbelovende vijfde plek, op slechts 14 seconden van de koppositie. Toby Price maakte zijn TGR-debuut in de #204 naast Armand Monleón en kwam, ondanks last van stuifstof van andere deelnemers, nog naar voren naar de 16e plaats.
Henk Lategan en navigator Brett Cummings zagen een mogelijke topvijfklassering tenietgaan door een lekke band na een botsing met een rots; daardoor eindigden ze op de 47e plek en lopen ze 1 minuut 38 achter op de winnaars van de proloog. De etappe werd gewonnen door rijder Matthias Ekström, met Emil Bergkvist vlak daarachter; het X‑Raid-team van Guillaume de Mévius en Mathieu Baumel completeerde het podium.
Kijkend vooruit start de eerste lange etappe zondag met 518 km totaal en een speciale proef van 305 km net buiten Yanbu. Het parcours begint over rotsachtig terrein en smalle passages, en sluit af met snellere zandpaden en kleine duinen. Toyota benadrukt dat het team de komende veertien dagen primair focust op veilig navigeren en het verder testen van de nieuwe DKR GR Hilux onder wedstrijdomstandigheden.
Verslaggeving ter plaatse wordt onder meer verzorgd door Allard Kalff, die dit jaar voor de 22e keer aanwezig is, en RaceXpress biedt videobeelden en interviews voor wie meer wil zien van de rallyactie en sfeer in het bivak.