FOTO'S - Sebastien Ogier negenvoudig WRC-kampioen, Neuville wint finale in Saoedi-Arabie + UITSLAG

In dit artikel:

Sébastien Ogier veroverde zaterdagmiddag in Saoedi-Arabië zijn negende FIA World Rally Championship-titel. Tijdens de slotdag van de Rally van Saoedi-Arabië had Ogier bij aanvang van de drie laatste proeven slechts één positie voorsprong op teamgenoot Elfyn Evans en een minimale voorsprong van twee punten in het kampioenschap. Een verreikende aanval op de voorlaatste proef in Asfan — waarin hij van de zesde naar de derde plaats algemeen opschoof — legde de basis voor de titelwinst. Een beheerste rit door de Wolf Power Stage maakte het binnenhalen van het kampioenschap definitief. Met zijn negende wereldtitel evenaart de 41-jarige Fransman het record van landgenoot Sébastien Loeb; voor copiloot Vincent Landais is het zijn eerste wereldtitel sinds hij eind 2022 bij Ogier kwam.

Thierry Neuville won de rally zelf, zijn eerste zege van het seizoen, met 54,7 seconden voorsprong op Adrien Fourmaux. Neuville nam de leiding op zaterdag en vocht met blijvende demperproblemen de laatste kilometers uit om de i20 N Rally1 zonder grotere schade over de finish te brengen. Fourmaux completeerde het Hyundai-dubbel maar keek zuur na vanwege een eerdere tijdstraf die hem vrijdag de koppositie kostte.

De wedstrijd kende meerdere dramatische momenten: nachtelijk leider Mārtiņš Sesks verloor op Asfan veel tijd door twee lekke banden en gaf later op, Takamoto Katsuta maakte een rol over de kop, en Kalle Rovanperä moest ook stilstaan voor wielwissels. Sami Pajari herstelde zich van een pitstop en eindigde knap als vierde. Elfyn Evans bleef Ogier op de hielen en werd met slechts vier punten achterstand vicekampioen — een van de spannendste ontknopingen van de afgelopen jaren.

Na ronde 14 leidt Ogier het klassement met 293 punten, Evans volgt op 289; bij de constructeurs staat Toyota Gazoo Racing ruim voorop met 735 punten. Het WK hervat in 2026 tijdens de Rallye Monte‑Carlo (22–25 januari).