FOTO'S - Rally Portugal ontaardt in modderfestival, Sebastien Ogier blijft iedereen de baas + UITSLAG
In dit artikel:
Sébastien Ogier gaat zondag met een voorsprong van 21,9 seconden op Thierry Neuville de slotdag van de Vodafone Rally de Portugal in. De routinier van Toyota Gazoo Racing hield op een chaotische, door noodweer en modder getekende zaterdag het hoofd koel en bouwde na de middagproeven zijn marge gestaag uit.
De dag in Noord-Portugal kende voortdurende verschuivingen door hevige regen en wisselende grip. Ogier begon met een minimale voorsprong van 3,7 seconden op Neuville, maar verloor tijdens de eerste doorkomst van Paredes verrassend de leiding aan teamgenoot Oliver Solberg. Solberg, die uit de lagere startpositie profiteerde van de veranderende omstandigheden, zette een opmerkelijk snelle tijd neer en klom naar de koppositie. Na de service zette Ogier echter direct orde op zaken: met een aangepast set‑up voor natte omstandigheden pakte hij Felgueiras en vooral de modderige proef van Amarante overtuigend terug, waardoor hij zijn voorsprong flink vergrootte.
Solberg kreeg de mooiste ontsnapping naar koppositie uiteindelijk niet duurzaam vastgehouden. Op de tweede passage van Cabeceiras de Basto schoot zijn rechtervoorband van de velg, wat hem terugwierp van de tweede naar de vijfde plaats. Hij hield zich wel knap staande en noteerde later de snelste tijd in de superspecial van Lousada. Neuville profiteerde van Solbergs pech en sloot de zaterdag af als tweede, op 21,9 seconden van Ogier. De jonge Fin Sami Pajari completeert voorlopig het podium, op 25,8 seconden, en blijft verrassend goed meekomen in Toyota‑uitvoering.
Het klassement na dag drie (top 10): 1) Ogier/Landais (Toyota) – 3:09:13,3; 2) Neuville/Wydaeghe (Hyundai) +21,9s; 3) Pajari/Salminen (Toyota) +25,8s; 4) O. Solberg/Edmondson (Toyota) +49,6s; 5) E. Evans/Scott Martin (Toyota) +58,2s; verder onder meer Fourmaux, Katsuta en Sordo. In WRC2 leidt Teemu Suninen, met een kleine marge van 0,9 seconde op Jan Solans.
De etappe leverde meerdere incidenten op: Jon Armstrong sloeg over de kop in Felgueiras en Josh McErlean raakte hard de vangrail in Lousada; crews kwamen ongelukkig genoeg wel ongedeerd uit de wrakken. Dani Sordo omschreef zaterdag als “één van de zwaarste dagen ooit achter het stuur” — een treffende samenvatting van de verraderlijke omstandigheden.
Ogier zei dat het vooral een kwestie van overleven was in de modder: na de set‑upwissel in de service kon hij wel meer risico nemen en dat sloeg aan. De rally wordt zondag beslist over twee klassieke proeven bij Vieira do Minho en het iconische Fafe, waarbij de tweede doorkomst van Fafe de Wolf Power Stage vormt — vaak doorslaggevend voor extra punten en einduitslag. De weersvoorspellingen blijven onzeker, dus de spanningsboog blijft hoog tot de finish.