FOTO'S - Nieuwe Hyundai Evo klaar voor Afrikaanse slijtageslag tijdens beruchte en onvoorspelbare Safari Rally Kenya + VIDEO
In dit artikel:
Hyundai Motorsport reist met vertrouwen naar de Safari Rally Kenya, waar de verder ontwikkelde Hyundai i20 N Rally1 ‘Evo’ voor het eerst de extreem ruige proeven van de Afrikaanse klassieker krijgt voorgeschoteld. De organisatie hoopt dat de verbeterde wagen en de extra testkilometers het team bestand maken tegen de zwaarste etappes van het FIA World Rally Championship.
Achtergrond: vorige editie leverde gemengde gevoelens op. Ott Tänak en Thierry Neuville behaalden vorig jaar respectievelijk een tweede- en derdeplaats, terwijl teamgenoot Adrien Fourmaux door een elektrisch probleem al na de eerste proef een kans op het podium verspeelde. Sinds het moeizame begin van het seizoen werkt Hyundai intensief aan vernieuwingen: er zijn tien testdagen gepland met zowel Rally1- als Rally2-auto’s op ruw gravel en asfalt.
Sportief directeur Andrew Wheatley zegt dat de betrouwbaarheid sinds Monte Carlo en Zweden is verbeterd en dat het team veel uit tests haalt, maar hij erkent dat het onzeker is of die stappen groot genoeg zijn om het gat met concurrenten te dichten. Voor Safari ligt de nadruk vooral op overleven: de proeven vernielen auto’s snel en onvoorziene omstandigheden, zoals regen, kunnen de uitkomst bepalen.
Hoewel de Evo-versie nog niet eerder in Kenia reed, heeft de auto bewezen robuust te zijn: vorig jaar won hij al de Acropolis Rally en de Rally Saudi Arabia. De bolide is oorspronkelijk niet specifiek voor extreem ruwe events ontworpen — meer voor asfalt en snelle gravelproeven — maar recente tests op zeer ruw terrein lieten zien dat hij veel klappen kan incasseren.
De grote vraag voor Hyundai is of de huidige verbeteringen en de verbeterde betrouwbaarheid voldoende zullen zijn om zowel mechanische problemen te vermijden als competitief te blijven, zeker als het weer onvoorspelbaar blijft. De Safari Rally begint op donderdag 12 maart.
Aanvullend materiaal: RaceXpress toont in een video hoe Hyundai-monteurs rallyauto’s met de hand opbouwen, inclusief onderdelen en montageproces; die beelden geven extra inzicht in wat er technisch achter de schermen gebeurt.