FOTO'S - IJs, sneeuw en stress: teams bereiden zich voor op loodzware Rally Monte-Carlo 2026
In dit artikel:
Teams en coureurs van het FIA World Rally Championship bereiden zich in hoog tempo voor op het seizoen 2026, met de Rallye Monte‑Carlo als seizoensopener. Tussen het einde van 2025 en de eerste wedstrijd ligt maar zes weken—een uiterst krappe periode waarin updates moeten worden ontwikkeld, afgesteld en getest. Wie daar te weinig tijd aan besteedt, begint het nieuwe jaar al op achterstand.
Wat er tijdens testdagen gebeurt: Rally1‑teams mogen jaarlijks 21 testdagen binnen Europa gebruiken en onbeperkt oefenen op eigen faciliteiten. Toyota test veel op gravel in Finland, Hyundai verhuisde naar Frankrijk voor zowel gravel als asfalt, en M‑Sport Ford heeft in Engeland toegang tot gravel en een speciaal asfaltcircuit. Tests vereisen zorgvuldig plannen: een geschikte openbare weg zoeken, toestemming krijgen voor afsluiting en marshals regelen. Elke testdag volgt een strak programma met tijdmetingen, datalogging en directe feedback van de coureur, terwijl monteurs voortdurend aanpassingen uitvoeren.
Monte‑Carlo stelt extra eisen vanwege extreem wisselende omstandigheden: binnen honderden meters kan het oppervlak van besneeuwd en ijzig naar kurkdroog asfalt veranderen. Teams werken daarom vaak met een basisafstelling en verfijnen die met kleine wijzigingen en loopjes met verschillende bandcombinaties—er zijn vier verschillende banden beschikbaar—om voorspelbaarheid en comfort voor de rijder te maximaliseren. M‑Sport‑hoofdingenieur Tim Jackson benadrukt vooral het belang van een voorspelbare auto en dat de rijder zich goed moet voelen. Testdagen zijn fysiek en mentaal zwaar; coureurs zoals Elfyn Evans noemen dagen van tientallen runs waarbij vroeger soms 300 km op een dag werd afgelegd.
Natuur en planning kunnen roet in het eten gooien: hevige sneeuw deze maand dwong Toyota en Hyundai tests voor Sébastien Ogier en Thierry Neuville af te breken en te verplaatsen, iets waarvoor ook toestemming van de FIA nodig is. Ervaring en grondige voorbereiding kunnen echter cruciaal blijken: op de verraderlijke Monte‑Carlo‑proeven kan goede afstemming het verschil tussen winst en verlies betekenen.
Naast het WRC‑nieuws: Jos Verstappen en co‑piloot Renaud Jamoul werden eind 2025 kampioen van het Belgian Rally Championship in een Škoda Fabia RS Rally2, na een derde plaats in de East Belgian Rally; de titel was met nog één ronde te gaan al binnen. RaceXpress publiceerde een korte video en biedt verder beeldmateriaal en interviews over diverse autosporttakken.