FOTO'S - Complete chaos in Safari Rally: favorieten vallen massaal uit en Katsuta ruikt historische WRC-zege + UITSLAG
In dit artikel:
De derde wedstrijddag van de Safari Rally Kenya bevestigde zaterdag opnieuw het uiterst grillige karakter van deze WRC-klassieker. Op de modderige, ruige proeven rond Naivasha ontstond veel chaos: na een Toyota-dominantie in de ochtend vielen meerdere favorieten uit, waardoor Takamoto Katsuta onverwacht aan de leiding kwam en zondag mag beginnen met een voorsprong van 1m25,5s.
Het kantelpunt vond plaats op de beruchte proef Sleeping Warrior en de verbindingsroutes daarna. Elfyn Evans moest opgeven nadat zijn achterophanging beschadigd raakte na een aanraking met een onzichtbare steen in de modder. Kort daarna liepen zowel rallyleider Oliver Solberg als Sébastien Ogier tegen hetzelfde euvel aan: defecte dynamo’s, vermoedelijk veroorzaakt door modder die in de onderdelen is gedrukt. Ook Thierry Neuville raakte uitgeschakeld nadat hij drie lekke banden had gehad en geen reservebanden meer over had.
Katsuta, die de dag eerder al twee lekke banden had, schakelde tempo terug en concentreerde zich op foutloos rijden. Zijn aanpak wierp vruchten af: hij nam de leiding en hield die vast in de verraderlijke middagomstandigheden. Zelf zei hij dat het vooral ging om overleven: “Vanmorgen probeerde ik vooral problemen te vermijden en vanmiddag heb ik echt elke steen proberen te ontwijken.”
Adrien Fourmaux profiteerde van de uitvallers en staat tweede in een Hyundai, op 1m25,5s van Katsuta. De verrassende derde plaats is voor de jonge Fin Sami Pajari, die zich knap terugvocht nadat hij ’s ochtends meer dan vijf minuten verloor door een klapband. In WRC2 maakte Robert Virves indruk met een comfortabele klassementsoverwinning en staat hij zelfs vijfde algemeen.
Toyota-woordvoerder Juha Kankkunen noemde deze editie mogelijk de zwaarste Safari van het moderne tijdperk; modder bleek schadelijk voor zelfs de meest robuuste onderdelen. De beslissing valt zondag rond Lake Naivasha: twee proeven worden elk tweemaal gereden (in totaal 57,4 km), zonder servicehaltes, met de tweede passage van Hell’s Gate als Power Stage waar extra punten te verdienen zijn. Katsuta heeft nu de kans op zijn allereerste WRC-zege, mits hij de slopende slotdag overleeft.