FOTO'S - Bizarre Safari Rally: Solberg leidt nipt, Ogier jaagt, lekke band, chaos en giraffen op proeven + UITSLAG
In dit artikel:
Oliver Solberg voert na een chaotische vrijdag de Safari Rally in Kenia aan, maar de marge is minimaal: de 24-jarige Zweed staat in zijn Toyota GR Yaris Rally1 slechts één seconde voor negenvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier. De tweede wedstrijddag in en rond Naivasha werd gekenmerkt door modder, diepe sporen, scherpe stenen en zelfs ontmoetingen met wild, waardoor het klassement voortdurend verschuivingen kende.
De dag begon onrustig toen proef Camp Moran werd geschrapt omdat diepe sporen delen van het parcours ontoegankelijk maakten voor medische en technische teams. De wedstrijdstart verliep vervolgens op de bijna 19 km lange Loldia-proef. Solberg maakte daar een korte fout door rechtdoor de struiken in te schieten en verloor circa tien seconden, maar herpakte zich in de ochtendsessies. In de middag droogde het parcours op, kwamen stenen bloot te liggen en profiteerde Ogier met snelle tijden; Solberg kreeg bovendien een lekke rechterachterband op proef acht, wat hem ongeveer dertig seconden kostte en de voorsprong tot een luttele seconde terugbracht. “We staan nu eigenlijk weer op nul met Seb,” zei Solberg na afloop.
Toyota domineerde verder: Elfyn Evans completeerde een 1-2-3 voor het team en staat op 20,5 seconden van Ogier ondanks balansproblemen. De Fin Sami Pajari maakte indruk met herstelwerk na een bijna-rollover en meerdere snelste tijden, terwijl Takamoto Katsuta door twee lekke voorbanden terugviel naar de zevende plaats. Bij Hyundai kende Thierry Neuville een moeilijke dag met een motorstilstand en een beschadigde radiator maar vocht zich alsnog naar P5; Esapekka Lappi beleefde een bijzonder moment toen hij giraffen op de proef volgde en kort daarna tegen een boom schuurde.
M-Sport Ford had pech: Josh McErlean moest opgeven na zware schade en olielek in de versnellingsbak, terwijl teamgenoot Jon Armstrong een gebroken achterophanging langs de weg repareerde om de etappe uit te rijden.
Stand na dag twee (top-7): 1) Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota) – 1:33:50,2 2) Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota) +1,0s 3) Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota) +20,5s 4) Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota) +1:10,5 5) Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai) +1:46,1 6) Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai) +1:47,3 7) Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota) +1:53,3.
Teamleider Juha Kankkunen noemde de dag “ontzettend spannend” en prees zowel Solbergs slimme rijstijl als Ogiers ervaring. Zaterdag verhuist het veld noordwaarts richting Lake Elmenteita voor een beslissende ronde met drie proeven (Soysambu, Elmenteita, Sleeping Warrior) die elk twee keer worden verreden; Soysambu is met 24,94 km de langste proef. Met zulke kleine tijdsverschillen belooft het een zenuwslopende dag te worden waar kleine fouten veel kunnen kosten.