Ford Racing heeft ambitie in de Formule 1 maar ook in de Dakar Rally

In dit artikel:

Ford Racing maakte bij de start van de Dakar Rally 2026 direct indruk in Saudi-Arabië: tijdens de proloog in Yanbu zette het fabrieksteam een duidelijke toon met de doorontwikkelde Ford Raptor T1+. Vier fabriekspiloten verschijnen aan de start, een mix van ervaren winnaars en jong talent. Viervoudig Dakar-winnaar Carlos Sainz Sr. (met navigator Lucas Cruz) en routinier Nani Roma (met Alex Haro) vormen het zwaartepunt, maar het waren Mattias Ekström en Mitch Guthrie Jr. die op de openingsdag de snelste tijden noteerden — Ekström pakte de snelste tijd, Guthrie volgde op slechts acht seconden. Alle vier de fabriekscars eindigden binnen de top 15, een bewijs van zowel snelheid als betrouwbaarheid.

De Raptor T1+ ligt aan de basis van dit succes. Ford heeft het model doorontwikkeld met behulp van data en feedback uit eerdere rally’s; de auto is lichter, aerodynamisch verfijnder en biedt beter zicht en meer controle onder zware omstandigheden. Naast de fabriekswagens rijden ook vier onafhankelijke teams op hetzelfde T1+-platform, waarmee Ford inzet op zowel topresultaten als brede technische consistentie in het veld.

Voor Ford is rallyracen geen doel op zich maar een ontwikkelplatform: sinds Henry Ford in 1901 racete gebruikt het merk competitie als laboratorium voor innovaties die later in productieauto’s terugkomen. Die aanpak loopt door in andere programma’s (GT3/GT4, Le Mans) en in de aangekondigde terugkeer naar de Formule 1 met Red Bull en Max Verstappen. De proloog in Yanbu maakt duidelijk dat Ford Racing niet louter ervaring wil opdoen in de Dakar 2026, maar vol voor de overwinning komt — met bijbehorend bruut geluid van de Raptors.