FIA WEC 2026 start deze week in Imola
In dit artikel:
Het Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari in Imola opent deze week het FIA World Endurance Championship met de Prologue op 14 april en de 6 Uur van Imola van 17–19 april. Het Italiaanse circuit van 4,909 km, met zijn glooiingen, snelle opvolgingen en krappe uitloopstroken, vereist nauwkeurige lijnen en goed verkeerbeheer — vooral voor de Hypercars waar inhalen beperkt is en het sleutel tot succes vaak in slim managen van verkeer ligt.
Ferrari komt als titelhouder terug naar Emilia-Romagna, waar het vorig jaar met de #51 499P triomfeerde en waar de Scuderia in de buurt van Maranello veel steun verwacht. Teamgenoot Antonio Giovinazzi omschreef het vorige bezoek als een bijna volksfeest met veel Ferrari-aanhang. Tegenover Ferrari staan sterke tegenstanders: Toyota Racing brengt een diepgaand aangepaste TR010 HYBRID na een lastig 2025, Cadillac Hertz Team JOTA verschijnt opnieuw met de V-Series R in opvallende livery, en BMW M Team WRT presenteert een herzien aeropakket op de M Hybrid V8 met rijdersduo’s waaronder Kevin Magnussen en Raffaele Marciello (#15) en Robin Frijns met René Rast (#20).
Franse merken Alpine en Peugeot blijven eveneens prominent; Alpine wil nog één keer voluit presteren voor vertrek, terwijl Peugeot voortbouwt op de vooruitgang van vorig jaar met onder anderen Stoffel Vandoorne in de 9X8 #93. Aston Martin laat opnieuw de atmosferische V12 van de Valkyrie klinken en de grootste nieuwkomer in Hypercar is Genesis Magma Racing: een ambiteus project van Hyundai’s premiumlabel dat zich dit seizoen vooral op betrouwbaarheid en geleidelijke vooruitgang richt.
In de LMGT3-klasse is stabiliteit troef: alle negen merken van vorig jaar (Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lexus, McLaren, Mercedes en Porsche) keren terug, wat de aantrekkingskracht en technische relevantie van de categorie onderstreept. Manthey verdedigt zijn titel met twee Porsches, terwijl ex-F1-coureur Logan Sargeant zijn endurance-debuut maakt bij Proton Competition in de Ford Mustang #88. Er zijn ook last-minute rijderswissels: Eduardo Barrichello mist Imola en wordt vervangen door de Belg Kobe Pauwels in de Aston Martin Vantage #23, en Ben Keating is geblesseerd; zijn plaats in de Corvette Z06 TF Sport #33 wordt ingenomen door Blake McDonald. Belgische input blijft zichtbaar met Maxime Martin terug in de Mercedes-AMG Iron Lynx #61 en Tom Van Rompuy nu in de Lexus RC F LMGT3 voor Akkodis ASP.
De Prologue op dinsdag 14 april vormt de acht uur durende generale repetitie (ochtend- en middagsessies). Het raceweekend in Imola begint op vrijdag met twee vrije trainingen, gevolgd door een derde vrije training en kwalificaties op zaterdag; de 6 Uur start zondag 19 april om 13:00. Het WEC-seizoen loopt vervolgens door naar Spa-Francorchamps (9 mei), de 24 Uur van Le Mans (13–14 juni), Interlagos, Austin, Fuji en sluit af met de 1812 km van Qatar en de 8 Uur van Bahrein in oktober/november.
Kortom: Imola belooft een strijdlustige seizoensopening te worden waarin gevestigde kampioenen en nieuwkomers elkaar treffen op een veeleisend parcours — met betrouwbaarheid, verkeersmanagement en aerodynamische upgrades als bepalende factoren dit seizoen.