'Favoriet' Mercedes kruipt in schulp: "Dat komt niet van ons"
In dit artikel:
Mercedes wordt door velen als favoriet voor het Formule 1-tijdperk van 2026 gezien, maar Andrew Shovlin — hoofdengineer van het team — waarschuwt dat succes allesbehalve zeker is. De reglementswijzigingen voor 2026 veranderen de auto’s fundamenteel: motoren blijven 1,6-liter V6, maar de aandrijfkracht verschuift naar een gelijkere verdeling tussen verbranding en batterij (ongeveer 50/50 tegenover circa 80/20 in 2025). Dat maakt de elektrische systemen en batterijen veel belangrijker en technisch complexer.
Shovlin zegt dat er nog “enorm veel werk” ligt, en benadrukt dat het budgetplafond en gelijkere middelen voorkomen dat een team met veel geld een voorsprong afdwingt. Daarnaast verschillen teams sterk in hun aanpak: sommige ploegen hebben al veel energie in de 2026-auto gestoken, andere blijven langer doorontwikkelen of hebben nauwelijks aan de huidige bolides gewerkt. Die variatie kan zowel kansen als risico’s bieden.
Een concrete uitdaging is dat sommige concurrenten meer windtunneltijd hebben dan Mercedes, waardoor ontwikkelingsachterstand kan ontstaan. Ook de overstap naar nieuwe batterijen vraagt veel leerwerk; Shovlin verwacht dat de autospecificaties, zeker tijdens de tests in Barcelona, ingewikkelder en veeleisender zullen zijn dan ooit bij een reglementswijziging.
Historisch heeft Mercedes voordeel gehad van vroegtijdige ontwikkeling — met name bij de grote veranderingen in 2009 en 2014 — maar volgens Shovlin hebben andere teams daarvan geleerd en zullen ze zich niet makkelijk opnieuw laten verrassen. Daarom kiest Mercedes bewust voor een nederige mentaliteit: uitgaan van het feit dat je mogelijk moet achtervolgen, niet dat je al kampioenswaardig bent.
Met nog maar ongeveer acht weken winterstop voor de eerste verschijningsmomenten van de 2026-auto’s, waarschuwt Shovlin dat de tijd kort is en er nog veel onvoltooid werk is. Kortom: Mercedes is voorbereid, maar rekent zichzelf geen onomstreden favoriet toe — de nieuwe reglementen, het beperkte budget en de groeiende kennis van concurrenten maken het onvoorspelbaar.