'Favoriet F1-circuit van Max Verstappen maakt mogelijk terugkeer op de kalender'

In dit artikel:

Azhan Shafriman Hanif, CEO van het Sepang International Circuit, laat weten dat een terugkeer van de Grand Prix van Maleisië op de Formule 1-kalender haalbaar is, maar dat er eerst een groot financieel obstakel moet worden weggewerkt. De Maleisische regering heeft aangegeven geen geld te willen steken in een toekomstige race, waardoor Sepang actief op zoek is naar een commerciële partner om de organisatie en kosten te dragen. Hanif: "Ik zou niet zeggen dat het onmogelijk is. We moeten alleen de juiste partner vinden."

Het circuit bij Kuala Lumpur kent een lange F1-geschiedenis: Sepang stond van 1999 tot 2017 op de kalender en de laatste winnaar daar was Max Verstappen, die de slotrace van 2017 op zijn naam schreef. Zowel lokale fans als sommige coureurs zien graag een comeback; Verstappen heeft eerder laten blijken dat hij een herintroductie positief zou ontvangen vanwege zijn goede herinneringen aan de baan.

Infrastructuur is volgens de directie grotendeels intact: het circuit en de faciliteiten zouden met enkele aanpassingen weer aan de eisen voldoen. De afwezigheid van overheidssteun betekent echter dat private financiers of sponsors moeten inspringen voordat concrete plannen of data kunnen worden vastgesteld.

Een mogelijke terugkeer van Sepang loopt in tegen een duidelijkere trend binnen de Formule 1: de sport verhuist steeds vaker naar stratencircuits. Die ontwikkeling, waaronder de vervanging van Imola door een stratencircuit in Madrid, stuit op kritiek van puristen en rijders. Verschillende coureurs, waaronder Verstappen, zeggen dat moderne F1-auto's niet optimaal passen op stadsbanen omdat ze te groot en te zwaar zijn en klassieke circuits daarom waardevol blijven.

Kortom: Sepang heeft de ambitie en de basisinfrastructuur om terug te keren, en er is interesse vanuit teams en publiek, maar zonder een commerciële investeerder of sponsor en met de huidige politieke weigering tot financiële steun blijft een daadwerkelijke terugkeer voorlopig onzeker.