F1-coureur met 280 km/u uit auto geslingerd in horrorcrash - Terugblik

In dit artikel:

Op 28 september 1990 kwam de veelbelovende Noord-Ierse Formule 1-coureur Martin Donnelly tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Spanje zwaar ten val op het circuit van Jerez. De Lotus-Lamborghini 102 verloor in een snelle bocht door een defect aan de voorwielophanging zijn besturing. De auto schoot met ongeveer 280 kilometer per uur rechtdoor de vangrail in en brak volledig doormidden. Donnelly werd met stoel en al uit de auto geslingerd.

FIA-arts Sid Watkins maakte ter plaatse zijn luchtwegen vrij. Donnelly liep ernstig hersen- en longletsel, meerdere beenbreuken en een gebroken sleutelbeen op. In het ziekenhuis werd hij in coma gehouden vanwege orgaanfalen en onderging hij verschillende operaties. Artsen vreesden zelfs dat amputatie noodzakelijk zou zijn.

Hoewel Donnelly de crash overleefde, hield hij blijvende zenuwschade aan zijn benen over. Na jarenlange revalidatie bleek een terugkeer in de Formule 1 onmogelijk, omdat hij de benodigde pedaaldruk niet meer kon verdragen. Zijn veelbelovende carrière was daarmee voorbij. Voor het ongeluk had hij indruk gemaakt met onder meer een overwinning in de Grand Prix van Macau en sterke prestaties in de Formula 3000. Ook tijdens zijn invalbeurt bij Arrows in 1989 was hij sneller dan teamgenoot Eddie Cheever.

Donnelly bleef actief in de autosport als coach, teameigenaar en FIA-steward en reed later nog incidenteel wedstrijden. De crash droeg bij aan strengere crashtests en stevigere monocoques in de Formule 1. Het ongeval vormde bovendien de inspiratie voor het achtergrondverhaal van Sonny Hayes in de speelfilm F1, waarvoor filmmakers contact met Donnelly opnamen.