Evans draait Rally Sweden volledig om en pakt ijskoude voorsprong na spectaculaire zaterdag in de sneeuw + UITSLAG
In dit artikel:
Elfyn Evans pakte zaterdagochtend in de Rally Sweden overtuigend de leiding terug van teamgenoot Takamoto Katsuta. Waar hij de dag begon met 2,8 seconden achterstand, was Evans op SS9 (Vannas 1) 7,2 seconden sneller over 15 km; een kleine achterstand werd omgezet in een voorsprong die rond de middag opliep naar 16,1 seconden. Ondanks zelfkritiek over een “gemengde” ochtend vergrootte hij op Sarsjoliden en Kolksele zijn marge; aan het einde van de dag stond hij 13,3 seconden voor op Katsuta.
Toyota Gazoo Racing domineerde: Sami Pajari maakte indruk met scratch-tijden op SS12 en SS14 en completeerde een Toyota 1-2-3, op 25,4 seconden van de leiding. Bij M‑Sport Ford zorgde Martins Sesks voor een verassing: met twee reservebanden aan boord reed hij SS10 (Sarsjoliden 1) het snelst en versloeg hij Evans nipt. Hij kreeg later last van waterdrukwaarschuwingen, maar finishte zonder grotere problemen. Jon Armstrong en Josh McErlean waren respectievelijk achtste en negende; McErlean kampte met een defecte lichtunit.
Oliver Solberg klom na vrijdagverlies terug naar de vierde plaats maar worstelde met wisselende sneeuw en ijzige stukken die het vertrouwen en ritme bemoeilijkten. Hyundai kende een moeilijke dag: Esapekka Lappi lag vijfde en zei dat zijn vertrouwen na nachtelijke aanpassingen lager was dan de dag ervoor. Adrien Fourmaux experimenteerde met agressievere dempers, terwijl Thierry Neuville de laatste proef van de dag als snelste afsloot.
De stand na zaterdag (totaaltijden):
1. Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota) – 2:05:14,6
2. Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota) – +13,3s
3. Sami Pajari/Marko Salminen (Toyota) – +25,4s
4. Oliver Solberg/Elliott Edmondson (Toyota) – +58,4s
5. Esapekka Lappi/Enni Mälkönen (Hyundai) – +1:09,5
6. Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Hyundai) – +1:17,7
7. Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai) – +2:10,0
8. Jon Armstrong/Shane Byrne (Ford) – +3:24,8
9. Josh McErlean/Eoin Treacy (Ford) – +4:48,8
10. Roope Korhonen/Anssi Viinikka (Toyota Rally2) – +8:24,1
Zondag staan twee passages van Vastervik op het programma (in tegenovergestelde richting ten opzichte van vorig jaar), gevolgd door de finale Power Stage over het volledige Umeå‑parcours. Met nog drie proeven te gaan heeft Evans de beste papieren, maar de wisselende sneeuw- en ijsomstandigheden beloven een zenuwsluitende afsluiting.