Eurol Rally Sport met een missie in Midden-Oosten
In dit artikel:
Het complete Eurol Rally Sport-team van Mitchel en Martin van den Brink is klaar voor de start van de Dakar Rally 2026 in Saoedi-Arabië; de proloog van 22 km bij Yanbu begint morgen. Mitchel (23, Harskamp) geldt in de truckcategorie als een van de favorieten: na plaats 4 (2023), 3 (2024) en 2 (2025) mikt hij nu op de eindzege om die reeks te voltooien. Hij rijdt zijn zesde Dakar als coureur en deelt het stuur van een 1.050 pk sterke Iveco Evo4 (MM Technology) met een jonge, ervaren staf: navigators Bart van Heun en Jarno van de Pol (beiden 26) en een solide serviceploeg. Bart en Mitchel wonnen recent de World Baja Cup in de SSV-klasse, wat bijdraagt aan het wedstrijdritme.
Technisch staat het team er sterk voor: twee Evo4-trucks met verstevigd chassis en nieuwe, speciaal ontwikkelde Reiger-schokbrekers (in samenwerking met MM Technology) moeten betrouwbaarheid en snelheid verbeteren. Door deze upgrades verwachten ze vaker het maximale reglementaire tempo van 135 km/u te kunnen rijden. Mitchel zegt dat techniek nu minder als excuus kan dienen, maar benadrukt dat geluk en pech in deze rally doorslaggevend blijven — vorig jaar kostte een kapot achterdifferentieel hem veel tijd.
Vader Martin van den Brink vormt met navigator Peter Willemsen en monteur Richard Mouw de directe back-up en start zelf aan zijn 18e opeenvolgende Dakar. Martin zegt dat continuïteit en ondersteuning van Mitchel prioriteit hebben; hij ziet Macik, Mitchel en Vaidotas Žala als de sterkste kanshebbers voor de zege. De afwezigheid van de Russische Kamaz-topteams (uitsluiting sinds de oorlog met Oekraïne) vergroot volgens het team de kansen van niet-Russische deelnemers, al blijft de realiteit van de wedstrijd onvoorspelbaar.
Navigatie en etappeprofielen spelen een belangrijke rol: volgens navigator Bart zijn etappe 3 (420 km met veel zand en een grand canyon), etappes 7 en 8 (462 en 481 km) en etappe 10 (duinen) beslissend — etappes die het team goed liggen. Met 47 truckteams aan de start belooft de proloog tactisch veel te doen: de uitslag bepaalt wie de keuze van de startpositie voor de eerste etappe krijgt, en smalle paden kunnen verrassend veel tijdverlies veroorzaken.
Kort samengevat: Eurol Rally Sport komt met een jonge maar ervaren bemanning, verbeterde trucks en een duidelijke ambitie naar Dakar 2026. Of de technische verbeteringen en ervaring uiteindelijk leiden tot de felbegeerde overwinning zal in de komende weken blijken. Bron: persbericht Eurol Rally Sport.