Emotionele Ricciardo bewijst Verstappen een laatste dienst

In dit artikel:

Tijdens de Grand Prix van Singapore 2023 speelde Daniel Ricciardo onverwacht nog een hoofdrol in zijn afscheid uit de Formule 1. Ricciardo, die dat seizoen bij het zusterteam Racing Bulls had gereden nadat Red Bull hem in 2023 een herkansing gaf, worstelde met het tempo en raakte steeds meer onder druk. Kort voor Singapore kreeg hij te horen dat het zijn laatste race voor het team zou zijn; in de Verenigde Staten werd Liam Lawson zijn vervanger. Teambaas Laurent Mekies gaf later toe dat de communicatie rondom die beslissing slecht was aangepakt, wat bij Ricciardo voor een uiterst emotioneel raceweekend zorgde.

Hoewel Ricciardo in Singapore verder onopvallend buiten de punten reed, geregeld het team hem tijdens de race terug naar binnen voor verse softbanden. Dat stelde hem in staat om de snelste ronde te noteren — ruim een halve seconde sneller dan leider Lando Norris — en zo alsnog een punt te pakken als afscheidsgeschenk. Tijdens zijn inlap hoorde Max Verstappen over die actie en bedankte hij Ricciardo over de boordradio met: "Thank you, Daniel!"

Na de race bevestigden Ricciardo’s emotionele interviews de geruchten rond zijn vertrek; hij nam afscheid van de Formule 1 met acht overwinningen en vele podiums op zijn palmares. Sindsdien heeft hij een rol als ambassadeur bij Ford Racing aangenomen. Ricciardo sprak ook lovend over Verstappen, benadrukkend dat ze veel samen hebben meegemaakt en dat het respect wederzijds is.

Verstappen pakte dat seizoen uiteindelijk de wereldtitel, en de vriendschap tussen de twee blijft bestaan. Terugkijkend illustreert het Singapore-weekend zowel de harde kanten van de sport — carrières die abrupt kunnen keren en de pijn van slechte communicatie — als de kameraadschap tussen coureurs die elkaar op cruciale momenten steunen. Recentelijk maakte Verstappen zijn GT3-debuut op de Nordschleife, een stap die volgens enkele F1-kenners zijn vaardigheden als coureur mogelijk verder zal aanscherpen.