Elfyn Evans slaat grote slag in FIA WRC-kampioenschap 2026 en vergroot voorsprong door zege in Japan + UITSLAG
In dit artikel:
Elfyn Evans won zondag voor de derde keer de FORUM8 Rally Japan en verstevigde daarmee zijn leidende positie in het wereldkampioenschap rally. Op de asfaltproeven in de regio's Aichi en Gifu pakte de Welshman de leiding al vrijdagochtend en gaf die niet meer uit handen; na twintig etappes was hij 12,8 seconden sneller dan teamgenoot en regerend kampioen Sébastien Ogier. Voor Evans was het zijn tweede zege van het seizoen en zijn 50e WK-podium, waarmee hij het klassement aanvoert met 151 punten — twintig meer dan landgenoot Takamoto Katsuta.
Toyota domineerde volledig: Sami Pajari completeerde het podium op 51,4 seconden van Evans, terwijl Katsuta als vierde finishte. Daarmee bezette Toyota op eigen bodem de eerste vier plekken, een uitslag die het merk ook de leiding in het constructeursklassement verder versterkte (370 punten versus 243 voor Hyundai). Teamchef Jari‑Matti Latvala prees Evans als meester van dit evenement en noemde de resultaten “een grote prestatie” voor het team.
De basis voor Evans’ zege werd gelegd met een sterke rit in Isegami’s Tunnel; hij hield zijn marge vast ondanks wisselende weggrepen en stijgende temperaturen. Oliver Solberg leek even een serieuze bedreiging maar crashte tijdens de eerste passage van de Mt. Kasagi-proef, waardoor zijn kansen verdwenen. Solberg pakte wel de maximale bonuspunten door zowel het Super Sunday-klassement als de Wolf Power Stage te winnen. Ogier bleef tot het einde aanvallen, maar gaf toe dat het weekend niet bracht wat hij had gehoopt; het grootste verschil ontstond mede door startposities op de weg.
Hyundai kende een moeizamer weekend: Adrien Fourmaux was met de i20 N Rally1 als beste Hyundai vijfde, Thierry Neuville worstelde met de afstelling en werd zesde. Jon Armstrong maakte indruk met de achtste plaats tijdens zijn Japanse debuut voor M‑Sport Ford. In WRC2 ging de zege naar Nikolay Gryazin, die negende algemeen werd.
Met zeven van veertien rally’s verreden verschuift het seizoen nu naar gravel: de volgende ronde is de iconische Acropolis Rally in Griekenland (25–28 juni). De uitslag in Japan levert Evans extra vertrouwen en Toyota continuïteit, maar zowel coureurs als teamleiders benadrukken dat er nog een lange en zware seizoenshelft te gaan is.