Dominante George Russell pakt pole in Australië, drama voor Max Verstappen + UITSLAG
In dit artikel:
Mercedes heeft de eerste kwalificatie onder de nieuwe reglementen gedomineerd tijdens de kwalificatie voor de Grand Prix van Australië. George Russell pakte pole met een rondetijd van 1:18.518, ruim voor teamgenoot Kimi Antonelli (1:18.811). Red Bulls nieuwkomer Isack Hadjar was met P3 de beste van de rest op 0,785 seconden van Russell.
De sessie begon rommelig: Antonelli had in de derde vrije training nog een crash gehad en Mercedes moest zijn bolide herstellen voor Q1. In die openingsfase trokken verrassende namen als Arvid Lindblad en Gabriel Bortoleto meteen aandacht door hoog te staan in de tussenstanden. Het drama kwam echter van Max Verstappen: bij het aanremmen voor bocht 1 verloor de achterkant van zijn Red Bull de grip, waardoor hij door de grindbak tegen een bandenstapel tot stilstand kwam. Door dat ongeval kwam de rode vlag; Verstappen kon daardoor geen tijd neerzetten en was uitgeschakeld in Q1.
Q1 leverde verder verrassingen op: Ferrari koos voor mediums en wist door te gaan, maar enkele gevestigde namen strandden vroeg. Uitvallers in Q1 waren onder meer Fernando Alonso, Sergio Pérez, Valtteri Bottas, Carlos Sainz en Lance Stroll. In Q2 verstevigde Russell zijn voorsprong met een wederom snelle tijd (1:18.934), terwijl Antonelli opnieuw indruk maakte met P2 op ruim zes tienden. Ook hier vielen bekende rijders buiten de boot, waaronder Nico Hülkenberg, Esteban Ocon en Pierre Gasly.
Q3 kende nog een extra onderbreking toen koelers van een auto op de baan belandden; Lando Norris reed eroverheen, waarna de sessie kort stilgelegd werd en een onderzoek naar een mogelijke unsafe release volgde. In de beslissende runs toonde Russell opnieuw zijn snelheid; Antonelli deed het uitstekend maar moest uiteindelijk zijn teamgenoot laten voorgaan. McLaren (Oscar Piastri en Lando Norris) en Ferrari (Charles Leclerc en Lewis Hamilton) eindigden achter Hadjar, waarbij Hamilton een paarse sector noteerde maar niet dichterbij kwam.
Opvallend was de sterke prestatie van enkele relatief onbekende rijders die Q3 bereikten, zoals Lindblad en Liam Lawson. Ook viel op dat Cadillac-auto’s en sommige andere teams (onder meer Williams en Aston Martin) duidelijk achterlopen. De top-10 van de kwalificatie: 1 Russell, 2 Antonelli, 3 Hadjar, 4 Leclerc, 5 Piastri, 6 Norris, 7 Hamilton, 8 Lawson, 9 Lindblad, 10 Bortoleto (zonder tijd in Q3). Max Verstappen en enkele andere gevestigde namen zullen zondag van verder naar achteren moeten starten.