Dit is de startopstelling voor de Grand Prix van Japan

In dit artikel:

In Suzuka staat deze zondag de derde Grand Prix van 2026 op het programma. Kimi Antonelli vertrekt vanaf pole en kan met de race winnen zijn tweede zege op rij pakken. Max Verstappen kende daarentegen een teleurstellende kwalificatie en moet vanaf de elfde plek vertrekken nadat de nieuwe upgrades, waaronder een gewijzigde sidepod, niet het gewenste effect hadden. Red Bulls teamgenoot Isack Hadjar deed het iets beter en start als achtste.

De GP van Japan is waarschijnlijk de laatste wedstrijd volgens de huidige reglementen: door de afgelasting van Bahrein en Saoedi-Arabië vanwege de Iranoorlog volgt een racevrije periode van vier weken, met de eerstvolgende Grand Prix gepland op 3 mei. Omdat de FIA de regels voor Suzuka nog eens onder de loep neemt, staan enkele technische veranderingen ter discussie.

Veel coureurs uitten tijdens de kwalificatie harde kritiek op de nieuwe voorschriften. Cruciale strategische aandacht verschuift nu naar het beheer van de batterij in plaats van naar het rijden van één perfecte ronde, wat kwalificatievaardigheden zoals die van Charles Leclerc minder tot hun recht laat komen. Leclerc start zondag als vierde, achter Oscar Piastri en vóór Lando Norris; de McLaren-coureurs boekten hun beste kwalificatieprestatie van het seizoen. Piastri hoopt na twee DNS’jes eindelijk een volle race te rijden, terwijl zijn teamgenoot heeft vernomen dat hij door meerdere motorwissels op de rand van een gridstraf staat.

Kortom: Suzuka belooft een tactisch geladen race te worden waarin technische betrouwbaarheid en energiebeheer minstens zo bepalend kunnen zijn als pure snelheid.