De vuurzee die het leven van Niki Lauda tekende - terugblik

In dit artikel:

Vijftig jaar geleden, op 1 augustus 1976, beleefde Niki Lauda op de Nürburgring Nordschleife een van de beruchtste ongelukken uit de Formule 1-geschiedenis. De Oostenrijkse WK-leider had al vooraf gewaarschuwd dat het 22,8 kilometer lange en nauwelijks beveiligde circuit, gecombineerd met wisselende regen en droge stukken, veel te gevaarlijk was. Toch besloot een meerderheid van de coureurs de Grand Prix van Duitsland door te laten gaan.

Lauda startte vanaf de eerste startrij en wisselde, net als veel anderen, na de eerste ronde van regenbanden naar slicks. In zijn tweede ronde verloor hij in een snelle linkerbocht vlak voor Bergwerk de controle over zijn Ferrari. De auto sloeg tegen een rotswand, kaatste terug op de baan en vatte vlam. Lauda zat bijna een minuut vast in het brandende wrak totdat Arturo Merzario hem eruit trok. Andere coureurs, onder wie Brett Lunger, Harald Ertl en Guy Edwards, kwamen ook bij het ongeluk en probeerden te helpen.

Lauda liep zware brandwonden op aan zijn gezicht en hoofd en ademde giftige rook in, waardoor zijn leven ernstig in gevaar kwam. De race ging later door en werd gewonnen door James Hunt. Opmerkelijk genoeg keerde Lauda slechts 42 dagen later al terug in de Formule 1, met verband om zijn hoofd, en bleef hij meestrijden om de wereldtitel. Zijn terugkeer groeide uit tot een van de grootste sportieve comebacks ooit.