De vijf beste verhalen van week één van de Dakar Rally 2026 in Saoedi-Arabië
In dit artikel:
Zaterdag was de enige rustdag van de Dakar Rally 2026 in Riyadh, na een uitputtende eerste week die zowel sportieve verrassingen als aangrijpende menselijke verhalen opleverde. Belangrijkste thema’s: come-backs, jonge talenten die opvallen en routiniers die zich herpakken.
Copiloot Mathieu Baumel keerde terug in de rally minder dan een jaar na een ernstig ongeluk dat leidde tot amputatie van zijn rechterbeen. Samen met Guillaume De Mévius stond hij aan de start, won direct de eerste etappe en lag na etappe twee derde algemeen. Ondanks een zware tegenslag op dinsdag — meer dan twee uur verloren door schade aan banden op scherp gesteente — bleven ze doorzetten. Baumel past zich aan met een prothese en voert bandenwissels en andere klusjes in de hitte van de woestijn uit, met hulp van zijn team en rijder. De Mévius benadrukte hoeveel steun het duo ontvangt en dat hun motivatie inmiddels verder reikt dan enkel etappeoverwinningen.
De jonge Spanjaard Edgar Canet zorgde voor vroege opschudding in de motorcategorie: de 20-jarige Catalaan won proloog en etappe één en lag zelfs dichtbij de regerend kampioen, maar werd vervolgens door het ruwe terrein geremd en zakte richting een achterstand van bijna 11 uur en de 59e plaats. Zoals Canet treffend zei: “De stenen slopen je handen en je hoofd.”
De Saudische Dania Akeel kende een mix van hoogte- en dieptepunten op eigen bodem en sloot week één af als elfde in de Challenger-klasse, met vier podiumplaatsen op haar palmares en vertrouwen voor week twee. Achtvoudig rallycrosswereldkampioen Johan Kristoffersson herstelde zich na een spectaculaire rolpartij in de proloog; hij verloor veel tijd op de eerste dag maar kon dankzij reparaties en een stabiele resterende week terugklimmen naar plek elf.
De legende Stéphane Peterhansel kwam eveneens nadrukkelijk terug in beeld en liet zien waarom hij ‘Monsieur Dakar’ heet: met twee etappezeges verkleinde de 60-jarige Fransman het gat op teamgenoot Rokas Baciuška tot ruim 44 minuten en blijft hij nog altijd kanshebber op een recordzege nummer vijftien. Zijn team testte uitgebreid vooraf, maar de dagelijkse realiteit blijft complex en spannend.
Met de rustdag achter de rug kijkt het veld naar week twee, waarin mechaniek, uithoudingsvermogen en mentale veerkracht opnieuw het verschil zullen maken.