De lessen die Audi kan leren van eerste Duitse Sauber-overname

In dit artikel:

Met de entree van Audi verdwijnt de naam Sauber van de Formule 1-grid, maar het Zwitserse team heeft eerder al een Duitse eigenaar gekend: BMW. Die episode biedt zowel inspiratie als waarschuwing voor de nieuwe Duitse fabrieksteam.

Sauber debuteerde in 1993 als succesvolle privateer uit Hinwil en groeide uit tot een stabiele middenmoter en kweekvijver voor jong talent. Coureurs als Heinz‑Harald Frentzen, Nick Heidfeld, Kimi Räikkönen en Felipe Massa begonnen hun F1-carrières bij het team. De sterke start — inclusief punten en regelmatige topklasseringen — maakte Sauber een gerespecteerde naam.

In juni 2005 kocht BMW de renstal en in 2006 reed het voortaan als BMW Sauber. De Duitse betrokkenheid leidde tot snelle sportieve vooruitgang: podiums, consistente topklasseringen en uiteindelijk de eerste en enige zege van het team in 2008, toen Robert Kubica in Canada won en teamgenoot Heidfeld tweede werd. Voor een klein team uit Hinwil toonde dat aan dat met de juiste middelen en mensen een concurrerende wagen mogelijk is.

Toch bleek BMW Sauber ook kwetsbaar voor strategische fouten. Na een zeer sterke eerste helft van 2008 besloot het team de ontwikkeling van die wagen stil te leggen en alle middelen naar 2009 te verplaatsen. Die keuze bleek fataal: in 2009 miste BMW Sauber de opportuniteit van de dubbele diffuser — een regelinterpretatie waar concurrenten als Brawn, Williams en Toyota van profiteerden — en kampte het met problematische KERS-ontwikkeling die uiteindelijk werd geschrapt. Het gevolg was een teleurstellend seizoen en de mededeling van BMW dat het na 2009 de F1 zou verlaten. Peter Sauber kocht het team terug en kreeg een startplek voor 2010.

Voor Audi liggen er twee duidelijke lessen in het BMW‑verhaal. Ten eerste bevestigt BMWs korte succes dat Hinwil wél in staat is een winnende auto te bouwen als techniek en organisatie goed zijn. Ten tweede waarschuwt het voorbeeld voor overhaaste of myopische keuzes: een te vroege focus op een nieuw project en het missen van tussenkansen kan snel leiden tot sportief en politiek verlies. Audi zelf erkent dat een wereldtitel geen korte sprint is en richt zich op 2030 als doeljaar; succes vereist langdurige inzet, de juiste engineers en coureurs, en het vermogen om zowel korte termijn kansen als lange termijn ontwikkeling slim te combineren.

Of Audi die balans vindt en Hinwil opnieuw als winnende basis kan laten fungeren, zal de komende jaren blijken.