De Fransman Fourmaux domineerde de rally in Paraguay maar Rovanpera gaat aan de leiding + UITSLAG
In dit artikel:
Adrien Fourmaux leek op de openingsdag van de Ueno Rally del Paraguay hard op weg naar zijn eerste WRC-zege, maar een lekke band op 3,5 km van de finish van de voorlaatste proef kostte hem de leiding. Fourmaux had het grootste deel van vrijdag gedomineerd met de Hyundai i20 N Rally1, maar door de pech nam Kalle Rovanperä (Toyota GR YARIS Rally1) onverwacht de koppositie over en ging de nacht in met een voorsprong van 7,1 seconden.
De rally in Paraguay — voor velen nieuw in het WRC-circuit — bood ruige, wisselende ondergronden die de teams verrasten. Rovanperä erkende dat zijn eigen snelheid op de losse, rode gravelstroken lager was dan gewenst, maar zat wel aan de leiding. Ott Tänak volgde op korte afstand (+7,6s) als derde, terwijl Sébastien Ogier na een vroege bandenschade sterk terugkwam en met drie gewonnen proeven toch naar de vierde plaats klom. Ogier zei tevreden te zijn met zijn herstel na de tegenslag van de ochtend.
Kampioenschapsleider Elfyn Evans kende een moeizaam begin en stond na dag één 21,1 seconden achter Rovanperä. Thierry Neuville worstelde met zijn Hyundai en eindigde als zesde; Takamoto Katsuta viel uit nadat hij een achterwiel verloor door te wijd te gaan. Grégoire Munster raakte al vroeg van de weg en verloor bijna 50 minuten, wat ruimte gaf aan WRC2-rijders Yohan Rossel en Nikolay Gryazin om in de top tien te komen.
Stand na dag 1 (top 10)
1. Kalle Rovanperä / Jonne Halttunen (Toyota) — 1:16:13,3
2. Adrien Fourmaux / Alexandre Coria (Hyundai) — +7,1s
3. Ott Tänak / Martin Järveoja (Hyundai) — +7,6s
4. Sébastien Ogier / Vincent Landais (Toyota) — +17,8s
5. Elfyn Evans / Scott Martin (Toyota) — +21,1s
6. Thierry Neuville / Martijn Wydaeghe (Hyundai) — +25,7s
7. Josh McErlean / Eoin Treacy (Ford) — +1:18,4
8. Sami Pajari / Marko Salminen (Toyota) — +2:24,2
9. Yohan Rossel / Arnaud Dunand (Citroën, Rally2) — +2:57,6
10. Nikolay Gryazin / Konstantin Aleksandrov (Škoda, Rally2) — +3:06,7
Op zaterdag staan er drie verschillende proeven ten westen van Encarnación gepland, die elk twee keer worden gereden, plus nog een passage van de Autódromo-superspecial om de ochtendsessie af te sluiten; in totaal is er 112,78 kilometer aan klassementsproeven te vergeven. De tweede dag kan beslissend zijn gezien het nauwe verschil tussen de koplopers en de grillige omstandigheden.