Data tonen aan: Verstappen en Red Bull krijgen zeldzame kans

In dit artikel:

Max Verstappen en Red Bull lieten in de vrije trainingen op Monza voor het eerst dit seizoen weer eens een opvallend positief beeld zien, ook al stond Verstappen op papier slechts zesde in FP2. Vorig jaar eindigde de Nederlander op dezelfde baan teleurstellend door balansproblemen; dit weekend leek het aanvankelijk onwaarschijnlijk dat Red Bull kon winnen gezien de huidige sterkte van McLaren — zelfs Helmut Marko noemde een zege te vroeg.

De trainingsdata geven echter hoop. Verstappen zat met zijn softs maar twee tienden achter snelste Lando Norris, ondanks dat hij een ronde moest afbreken na een fout in Lesmo 2. Op topsnelheid en in meerdere snelle bochten scoorde hij goed: Red Bull had de nieuwe motor geopend voor tests en Verstappen won tijd in bocht 7 en 11 ten opzichte van Norris en Charles Leclerc. Ook de longruns zagen er sterk uit; op mediums was Verstappen gemiddeld de tweede snelste, met een consistent tempo en goede bandenspaarzaamheid. Leclerc toonde daarentegen een onrustige longrun op softs, wat doet vermoeden dat die compound geen ideale keuze voor de race is.

De kwalificatie krijgt extra gewicht op Monza: inhalen blijkt lastiger dan het formaat van het circuit doet vermoeden omdat teams met extreem kleine achtervleugels rijden en DRS daardoor minder effect heeft — het leidt snel tot DRS-treintjes. McLaren kiest structureel voor meer downforce en hoopt met betere bandenzorg in de race voordeel te halen. Red Bull moet echter nog een stap maken op de softs; de RB21 voelt gevoelig aan in bochten en vrijwel iedereen schoof een keer te wijd.

Kortom: Verstappen heeft zowel op één ronde als in de longruns laten zien dat hij kan meedoen om de pole en een mogelijk goed resultaat in de race, maar dat vergt dat Red Bull van vrijdag op zaterdag vooruitgang boekt. Sta je niet vooraan in Monza, dan wordt het door de beperkte inhaalmogelijkheden erg lastig om nog naar voren te komen.