Dakar Rally 2026: Mitchel van den Brink over zege: "We hebben wel veel meegemaakt"
In dit artikel:
Mitchel van den Brink en zijn Eurol Rally Sport-team domineerden de derde etappe van de Dakar 2026 bij de trucks en verstevigden daarmee hun leidende positie in het algemeen klassement. De etappe rond het bivak in AlUla omvatte een lange proef over ongeveer 400+ kilometer gevolgd door een verbindingsstuk naar het bivak; de route bracht de teams veel zand en stof, en gaf ruimte voor tactische verschuivingen. Ondanks twee lekke banden reed Mitchel met navigator Bart van Heun en monteur Jarno van de Pol koersvast naar de dagzege. “We hebben super goed en lekker gereden,” zei hij, en benadrukte dat het team ook pech bij concurrenten zag waardoor ze konden oprukken.
De Tsjech Martin Macík, titelverdediger en rivaal met vergelijkbare Iveco Evo4-materiaal, blokkeerde het Nederlandse team in de eerste 100 kilometer en liep later zelf drie lekke banden op; uiteindelijk verloor hij bijna vijf minuten op Mitchel. Ales Loprais werd tweede op 1 minuut en 2 seconden, verrassend derde was Richard de Groot. Door dit resultaat heeft Mitchel in het klassement een voorsprong van 8 minuten en 21 seconden op Macík; Loprais volgt op een dikke halve minuut als derde. Andere favorieten leden meer tijdsverlies: Gert Huzink verloor circa 21 minuten, en Vaidotas Žala (De Rooy) viel terug naar de achtste plaats op ruim 34 minuten.
Ook vader Martin van den Brink, snel assistent binnen het team, maakte een sterke herstelactie na problemen in de tweede etappe en finishte vandaag als zevende. Hij kreeg vlak voor de finish nog te maken met een lekke luchtslang waardoor de rem ging vastlopen en een band wissel nodig was; desondanks noemde hij de etappe “zeer tevreden” en staat nu twaalfde in het klassement.
De volgende etappe is het eerste deel van de marathonetappe: een lange special (ca. 451 km) waarbij nachthulp van de serviceploeg verboden is en teams zelf onderhoud moeten uitvoeren; het tweede deel richting Hail volgt donderdag, waarna monteurs weer vrij mogen sleutelen in het bivak. De strijd tussen Mitchel, Macík en Loprais lijkt de komende dagen beslissend te worden.