Charles Leclerc tempert titelverwachtingen: 'Mercedes is sneller dan het lijkt'

In dit artikel:

Charles Leclerc van Ferrari twijfelt openlijk of hij dit seizoen echt om de wereldtitel kan meevechten. Na twee races — Australië en China, waarin Mercedes twee keer een 1-2 behaalde — waarschuwt hij dat de onderlinge afstand groter is dan de spectaculaire gevechten in de openingsronden doen lijken. Ferrari komt snel uit de startblokken en levert vroege duels, maar zodra Mercedes in schone lucht rijdt is het verschil volgens Leclerc ongeveer vier tot vijf tienden per ronde.

Leclerc noemt de situatie niet te vergelijken met het uitzonderlijke voorbeeld van Max Verstappen in 2025, toen die alsnog kampioen werd met een in principe langzamere auto. Hij verwacht na de eerste vrije training in Japan (Suzuka) een beter beeld: het circuit bevat lange rechte stukken waar Mercedes met zijn Straight Mode profijt heeft, maar ook bochtige sectors waar Ferrari iets terug kan pakken. De limiet voor energy harvesting is verlaagd van 9 naar 8 megajoule, wat lift-and-coast beperkt maar volgens Leclerc weinig verandert aan de rangorde; kwalificatie blijft sterk gestuurd door energiemanagement. Upgrades zijn onderweg en Maranello werkt hard, maar: "We staan er redelijk voor, maar we zijn hier niet alleen voor podiums." Uiteindelijk zal de ontwikkelingsrace het kampioenschap bepalen.