Britse GT-toppers trekken naar Spa voor cruciale krachtmeting tijdens spectaculaire Speedweek in België

In dit artikel:

De vierde ronde van het Britse GT-kampioenschap vindt deze week plaats op Spa-Francorchamps, tijdens de vierdaagse Spa Speedweek die meerdere SRO-kampioenschappen samenbrengt en de aanloop vormt naar de CrowdStrike 24 Hours of Spa. Dankzij samenwerking met het Championnat de France FFSA GT staat er een gecombineerd startveld van 55 auto's op de lijst, waarvan 25 uit het British GT; bijna al die Britse wagens kunnen kampioenschapspunten scoren. Uitzondering is de eenmalige verschijning van de Herberth Porsche (Bankcy/Harry King). Verder debuteren Mike Price en Callum Macleod in de Optimum McLaren 720S, terwijl twee McLarens voortaan door Orange/JMH en Paddock Motorsport worden beheerd.

Kampioenschapsbeeld en straffen
Beechdean Racing en Andrew Howard verschijnen dit seizoen als serieuze titelkandidaat met fabriekscoureur Ross Gunn naast zich. Hoewel het duo nog niet won, leverden twee tweede plaatsen op Oulton Park hen de leiding in het klassement op, met een marge van 6,5 punt op Jonathon Beeson en Charles Clark. Die voorsprong komt echter onder druk te staan door zogeheten compensatiestraffen: Howard/Gunn moeten tijdens de verplichte pitstop vijftien extra seconden stilstaan vanwege eerdere podiumplaatsen. Ook andere podiumteams kregen extra pitstoptijd: Morgan Tillbrook en Ben Barnicoat (McLaren) +20s, Kevin Tse en Ben Green (2 Seas Motorsport) +10s. Dergelijke tijdstraffen, bedoeld om het veld te balanceren, kunnen op het snelle en lange Spa-circuit bepalend zijn.

Favorieten en outsiders
Door de extra seconden bij concurrenten gelden de Lamborghini Huracán GT3's van Barwell Motorsport als vroege favorieten. Rob Collard en Hugo Cook hebben recent al vorm getoond en vormen samen met teamgenoten Alex Martin en Jarrod Waberski de sterkste kaarten voor Barwell; Martin/Waberski leiden bovendien het Silver-Am-klassement. In de Silver-Am-categorie speelt een aparte strijd: recent kampioen Tom Wood rijdt in Spa samen met Steven Lake, terwijl Revie Lake opnieuw met Blake Angliss rijdt. Voor het SRO GT Academy-programma, dat een volledig gefinancierde deelneming aan de 24 Uur van Spa als prijs biedt, strijden Charles Clark en Jarrod Waberski nerveus om punten — het verschil voor de Academy-prijs bedraagt slechts zeven punten in het voordeel van Clark.

GT4: krappe titelstrijd
GT4 levert eveneens gespannen competitie op: Thomas Holland en Hadley Simpson voeren de tussenstand aan, vier punten voor Will Orton en Jessica Hawkins; Jack Collins en Branden Templeton volgen op acht punten van de tweede plaats. Ook hier spelen compensatiestrafen een rol: de Ginetta van Innovation Racing en de MK Racing Aston moeten extra pitstoptijd incasseren, wat kansen biedt voor de BMW van Century Motorsport met Collins/Templeton — vorig jaar nog winnaar in Spa. De Grange/FSR Aston Martin van Daniel Lavery en Darren Turner kreeg twintig seconden extra, maar als Pro-Am-inschrijving ontlopen zij bepaalde aanvullende Silver-straffen.

Potentiële kanshebbers
Een aantal combinaties zonder zware handicap kunnen in de tweede helft van de race plotseling naar voren komen. Luca Hopkinson en Josh Stanton willen herstellen van een crash op Oulton Park die hen punten kostte; Toro Verde-rijders Luke Shaw en Jack Mitchell rekenen op Spa-ervaring (Mitchell won er eerder en zette vorig seizoen snelle ronden) om te profiteren.

Programma, regels en records
De actie begon vrijdag met een twee uur durende testsessie; zaterdag volgen vrije trainingen en ’s avonds de kwalificaties; de hoofdwedstrijd is zondag 14.20–16.20 uur (twee uur). Reglementair geldt minimaal één rijderswissel per race: GT4-startcoureurs moeten minstens 58 minuten rijden, in GT3 is dat 62 minuten en de maximale rijtijd voor de startende rijder is 70 minuten. De verplichte pitstop duurt minimaal 165 seconden in GT3 en 195 seconden in GT4, exclusief eventuele compensatie-seconden. Ronderecords op Spa: GT3-laprecord van Raffaele Marciello (2:16,190) en GT4-record van Gordie Mutch (2:29,481).

Conclusie
Spa belooft een tactisch gevecht te worden waarin compenserende pitstoptijden en Silver-straffen minstens zo belangrijk zijn als pure snelheid. Naar verwachting bepaalt vooral de tweede helft van de race welke teams zonder handicap kunnen profiteren en mogelijk verrassend hoog eindigen.