Audi-droom Wheatley valt in duigen na weloverwogen Red Bull-vaarwel

In dit artikel:

Jonathan Wheatley, die in 2025 zijn droom waarmaakte door aan het roer te komen van Audi’s Stake F1-project, vertrekt alweer. De Brit — ooit monteur bij Benetton en later sportief directeur dichtbij Max Verstappen bij Red Bull — trad na een periode van gardening leave in april 2025 in dienst bij het nieuwe fabrieksteam, samen met Mattia Binotto. Onder zijn leiding kende het team aanvankelijk verrassende successen: onder meer een podium van Nico Hülkenberg in Groot-Brittannië en punten in Melbourne met jong talent Gabriel Bortoleto toonden dat Audi sneller dan verwacht meedeed in het middenveld, ondanks opstartproblemen aan auto en motor.

Deze snelle opmars maakte Wheatley aantrekkelijk voor andere teams; hij werd spoedig genoemd als topkandidaat om bij Aston Martin het stokje over te nemen. Binnen enkele dagen veranderde dat gerucht in werkelijkheid: Wheatley verlaat Audi, nog geen jaar na zijn aantreden. Volgens berichten speelde mee dat hij terug wil naar het Verenigd Koninkrijk, maar ook dat het voeren van gesprekken met concurrenten en interne spanningen de doorslag gaven.

Zijn vertrek betekent een tegenslag voor Audi’s ambitie om binnen een paar jaar te winnen en laat vragen achter over continuïteit in het opbouwjaar van het fabrieksteam. Voor Wheatley lijkt nu mogelijk een vergelijkbare uitdaging bij een andere renstal in het vooruitzicht te liggen.