Aston Martin schittert met historische podiumplek tijdens loodzware 24 Uur van de Nürburgring-race

In dit artikel:

Aston Martin behaalde afgelopen weekend een historische uitslag tijdens de 54ste 24 Hours Nürburgring: de door Walkenhorst Motorsport ingezette Vantage GT3 pakte een verrassende derde plaats, de beste eindklassering ooit voor het Britse merk op de Nordschleife. Twintig jaar na de eerste Vantage-deelname reden fabriekspiloten Mattia Drudi, Christian Krognes en Nicki Thiim de auto naar het podium in de beruchte “Groene Hel” van de Eifel.

De #34 Vantage startte sterk: in de kwalificaties noteerden Drudi en Krognes direct de snelste tijden, terwijl Thiim de auto uiteindelijk als elfde plaatste op een veld van 161 deelnemers. In de SP9 Pro-klasse stonden meer dan veertig GT3-wagens aan de start. Walkenhorst koos doelbewust voor een afwijkende openingsstrategie door eerder te pitten dan veel rivalen; die tactische zet, gecombineerd met koude omstandigheden (rond 3–5°C) die gunstig uitpakten voor de Pirelli-banden, hielp de Aston Martin snel naar de topvijf en vervolgens de kopgroep te schuiven.

Tijdens de eerste regenpartijen bouwde Drudi zelfs een voorsprong van ongeveer veertig seconden op. Nachtelijke uitval van meerdere favorieten en intens gevecht met onder meer een Lamborghini en een BMW bepaalden later het beeld: twee Mercedes-constructies reden dominant vooraan, terwijl Aston Martin vocht om de laatste podiumplek. Toen de wagen van Max Verstappen minder dan twee uur voor het einde in problemen kwam, verschoof de strijd even naar plek twee. Drudi sloot het gat naar de Lamborghini snel en leek na een tijdstraf voor die concurrent (86 seconden) zelfs door te kunnen schuiven, maar een laatste-minute Code 60-situatie op het lange Döttinger Hohe verloor hem uiteindelijk kostbare tijd. De equipe moest het daardoor doen met brons.

Drudi noemde het resultaat bitterzoet: trots op het historisch podium, maar teleurgesteld dat de tweede plaats door omstandigheden net ontglipte. Voor Walkenhorst was het eveneens een mijlpaal — nooit eerder haalden zij het algemene podium op de Nürburgring. De prestatie onderstreept volgens Aston Martins endurance-verantwoordelijken de robuustheid en snelheid van de Vantage GT3, die technisch verwant is aan de straatversie en wordt aangedreven door een 4,0-liter twin-turbo V8. Aston Martin heeft een lange Nürburgring-historie (onder meer successen met Stirling Moss in de jaren vijftig) en bouwt met dit resultaat verder aan zijn GT- en endurance-erfgoed.