Antonelli gewaarschuwd na Verstappen-opmars: "Dan wordt het lastig..."

In dit artikel:

Kimi Antonelli krijgt tijdens de Grand Prix van Austin voor het eerst de kans om de Formule 1-wereldtitel van 2026 veilig te stellen. De Mercedes-coureur heeft momenteel 102 punten voorsprong op teamgenoot George Russell en 111 op Lewis Hamilton. Om in Austin al kampioen te worden, moet Antonelli winnen, terwijl Russell als negende of lager en Hamilton als vijfde of lager eindigt. Die combinatie is alleen haalbaar als de races in Qatar en Abu Dhabi volgens de huidige planning verlopen.

Volgens voormalig Formule 1-coureur Jolyon Palmer wordt dat een zware opgave. Mercedes heeft nog niet vastgesteld of het nieuwe upgradepakket, dat in Maleisië werd geïntroduceerd, de auto daadwerkelijk sneller maakt. Het team testte daarom verschillende specificaties en is van plan in Austin vermoedelijk beide auto’s met de nieuwe versie te laten rijden. Tegelijkertijd heeft Max Verstappen opnieuw sterke vorm laten zien, waardoor Mercedes de overwinning niet vanzelfsprekend kan verwachten.

Palmer ziet wel voordelen voor Antonelli op het permanente Circuit of the Americas. In tegenstelling tot stratencircuits als Singapore en Baku biedt Austin meer ruimte om fouten te herstellen en de limiet op te zoeken. Toch hangt alles volgens hem af van de vraag of Mercedes de verwachte prestaties uit de auto kan halen. Lukt dat, dan maakt Antonelli kans op winst; anders wordt een vroeg kampioenschap bijzonder moeilijk.