Alles wat je moet weten over de Dakar Rally 2026 in Saudi-Arabië
In dit artikel:
De Dakar Rally 2026 ging op zaterdag 3 januari van start in Saoedi-Arabië met een proloog die het veld van top rally-raidrijders opwarmde voor een loodzware etappekoers van in totaal circa 8.000 kilometer. Organisator en sportief directeur David Castera presenteerde een veeleisende lus van Yanbu aan de Rode Zee via Riyadh en terug, met dertien etappes tussen 4 en 17 januari en een rustdag in Riyadh op 10 januari. De deelnemers krijgen langere specials en twee marathonetappes voorgeschoteld, waarin teams ’s nachts in tenten bivakkeren en slechts beperkt materiaal en proviand tot hun beschikking hebben. Voor 2026 is er bovendien een verandering: meerdere etappes krijgen tussentijdse servicepunten waar banden en noodzakelijke reparaties kunnen worden uitgevoerd.
Het routeniveau is extreem: speciale proeven variëren tot bijna 500 km, met dagen zoals etappe 8 (481 km special) en etappe 3 (422 km special). De etappe-opbouw begint en eindigt in Yanbu en bevat onder meer stages naar AlUla, Hail, Wadi ad-Dawasir, Bisha en Al Henakiyah. De marathondagen zijn gepland in AlUla/Hail (etappes 4–5) en Wadi ad-Dawasir/Bisha (etappes 9–10).
Het deelnemersveld is internationaal en kopkrachtig: 564 rijders, coureurs en navigatoren uit 49 landen in 317 voertuigen. Bij de motoren verdedigt de Australiër Daniel Sanders zijn titel, terwijl jonge talenten als de Spanjaard Edgar Canet en de Argentijn Luciano Benavides jagen op hun eerste Dakar-overwinning. In de zwaarste Auto-klasse (Ultimate) staan routiniers en voormalige winnaars als Nasser Al-Attiyah en Carlos Sainz tegenover Sébastien Loeb, die met verbeterde betrouwbaarheid van zijn team op zoek is naar zijn eerste Dakerzege. Ook namen als Henk Lategan, Seth Quintero, Toby Price, Cristina Gutiérrez, Guillaume de Mévius en Laia Sanz completeren het sterke veld.
In de Stock-klasse mikt rallylegende Stéphane Peterhansel op een recordbrekende 15e titel, terwijl Rokas Baciuška hoopt zijn eerdere podiumplaatsen te verzilveren. De Challenger-klasse bevat onder meer tweevoudig motorwinnaar Kevin Benavides, die nu op vier wielen rijdt, en lokale favoriet Dania Akeel. In de lichte SSV-categorie behoren Francisco “Chaleco” López, Gonçalo Guerreiro en Johan Kristoffersson tot de opvallende kanshebbers.
Wat er ook gebeurt, de combinatie van lange specials, ruige woestijnlandschappen en beperkte ondersteuningsmogelijkheden belooft twee weken spectaculair, fysiek en technisch extremewerk voor rijders en teams. De eindstreep staat gepland op 17 januari in Yanbu.