âWe waren zelf verrastâ - McLaren-teambaas Andrea Stella over opvallend sterke Piastri in Suzuka
In dit artikel:
McLaren verraste in Suzuka met een plots sterk weekend: Oscar Piastri maakte bij de Grand Prix van Japan een knappe start, nam direct de leiding en hield George Russell aanvankelijk op afstand. Na een moeizame seizoensstart — met een crash in Australië en technische problemen in China waardoor beide auto's niet konden starten — verliep dit weekend voor het team eindelijk probleemloos; beide McLarens startten en finishten, wat technisch teamchef Andrea Stella als een belangrijke stap bestempelde.
Stella wijt de verbeterde prestaties mede aan een intensievere samenwerking met Mercedes HPP, waardoor de krachtbron beter wordt begrepen en benut. Dat was vooral zichtbaar in de eerste stint, toen Piastri het veld controleerde en zelfs een gat sloeg ten opzichte van de Mercedessen. Op strategisch vlak koos McLaren voor een vroege pitstop om de leiding te behouden; Mercedes reageerde enkele ronden later met Russell. Alles veranderde toen een Safety Car werd ingeroepen: die zet speelde Kimi Antonelli in de kaart en leverde hem de leiding op, waarna Piastri als tweede eindigde.
Stella toonde zich tevreden over de bevestiging van de positieve trend, maar benadrukte dat het door de Safety Car onmogelijk is te bepalen of Piastri zonder die onderbreking de winst had gepakt. Hij erkende dat Antonelli in vrije lucht het hoogste tempo had — en dus sowieso een rol in de strijd om de zege zou hebben gespeeld. Piastri zelf zei dat hij graag had gezien hoe de race zich zonder de neutralisatie zou hebben ontwikkeld; ook hij vermoedt dat Antonelli, eenmaal vrij, simpelweg te snel was. McLaren neemt desalniettemin vertrouwen mee uit Suzuka en ziet in het weekeinde een belangrijke aanwijzing dat de vooruitgang die in de kwalificatie zichtbaar was zich in de race heeft doorgezet.