24H Le Mans - Cadillac aan kop, Ferrari in achtervolging tijdens bloedstollende nachtelijke uren in Le Mans
In dit artikel:
Op de 94e 24 Uur van Le Mans bleef de nacht de beslissende factor: technische mankementen, strafmomenten en strategische keuzes bepaalden halverwege de race het beeld op Circuit de la Sarthe. Kort na middernacht veroorzaakte een crash van de #54 Vista AF Corse Ferrari bij de Forest Esses een neutralisatie van ongeveer 45 minuten en betekende het einde van die wagen. Dat zette de toon voor een chaotische nacht waarin favorieten struikelden en outsiders opportuniteiten kregen.
Cadillac profiteerde het meest van de ontwikkelingen. Met een agressieve bandenkeuze op zachte compounds schoof de #12 Cadillac V-Series.R onder leiding van Norman Nato naar de kop en noteerde de snelste ronde van de race (3:26,305). Na een coureurswissel bleef de Amerikaan vooraan, met BMW (#20) en Toyota (#8/#7) in het zog. Toyota koos juist voor mediumbanden; die conservatie leek aanvankelijk minder opleverend, zeker nadat Brendon Hartley bij Mulsanne een fout maakte en de uitwijkzone moest nemen, waardoor zijn voorsprong verdween.
Ferrari kreeg een forse tik: de #50 499P kampte met het brandblussysteem waardoor monteurs bijna een half uur onder de stoel moesten werken. De wagen viel terug naar de 23e plaats en liep acht ronden achterstand op, waarmee de kans op winst vrijwel vervlogen leek. Tegelijk hield AF Corse met de #83 en #51 nog zicht op goede klasseringen; onder meer James Calado reed zich naar voren en zette Toyota #7 onder druk.
De debutant Genesis Magma Racing trok veel aandacht: de #17 en #19 GMR-001 Hypercars stonden regelmatig in de buurt van de gevestigde merken en verzamelden waardevolle ervaring. Ondanks kleine technische haperingen bleef de schade beperkt; teambaas Cyril Abiteboul benadrukte dat finish en leerproces de prioriteit zijn.
De wedstrijdleiding kreeg het druk met straffen: meerdere teams (onder meer #27 Aston Martin, #74 Ferrari Kessel Racing, #37 CLX Motorsport en #83 AF Corse) kregen drive-throughs wegens overtredingen tijdens Full Course Yellows en Slow Zones. Technische pech bleef daarnaast azen: #38 Cadillac verloor veel tijd door aandrijvings- en stuurbekrachtigingsproblemen en liep aanzienlijk achterstand op; ook de Mercedes #62 van Giuliano Alesi viel stil door ophangingsfalen, wat opnieuw tot neutralisatie leidde.
In LMGT3 domineerde de #33 Corvette Z06 LMGT3.R van TF Sport (Ben Keating, Jonny Edgar, Nicky Catsburg) met meer dan een minuut voorsprong, terwijl de topvijftien van die klasse nog binnen één ronde reden — een teken dat er tot het einde toe alles mogelijk blijft.
Met iets meer dan tien uur te gaan had Cadillac de beste papieren, maar Le Mans staat erom bekend dat een wedstrijd pas beslist is als de zwart-wit geblokte vlag valt. De nacht had al favorieten doen struikelen en kansen gegeven aan nieuwkomers; de slotfase belooft dan ook een onvoorspelbare ontknoping. De reportage sluit af met aandacht voor een interview- en videopakket over historische Le Mans-successen, waaronder herinneringen aan Gijs van Lennep.